Angkor

Angkor e’ il sito archeologico più importante della Cambogia ed uno dei più importanti del Sud-est asiatico. Nel periodo compreso fra il IX ed il XV secolo fu il maggior centro politico-religioso e la capitale dell’Impero Khmer.
Occupa parte della vasta pianura alluvionale compresa tra il grande lago Tonle Sap e il gruppo montuoso del Phnom Kulen. La città di Siem Reap, sviluppatasi a partire dagli anni venti parallelamente all’aumento del flusso turistico, e il punto principale di accesso.
La maggioranza dei templi più noti e visitati e concentrata in un’area di circa 15 km per 6,5 km a nord di Siem Reap, ma l’area totale definibile come Angkor e molto più vasta: il parco archeologico di Angkor si estende su 400 km² e comprende siti come Kbal Spean, distante 40 km dalla zona centrale.

Studi recenti del Greater Angkor Project[N 1] hanno confermato l’esistenza passata di una vasta conurbazione a bassa densità, intervallata da campi di riso ed ampia più di 1.000 km², con una popolazione di diverse centinaia di migliaia di abitanti, in un’epoca in cui le più grandi città europee arrivavano a qualche decina di migliaia. Si trattava quindi del più vasto sito abitato in epoca pre-industriale.
Le costruzioni principali sono circa un’ottantina ma in totale nell’area vi sono centinaia di templi, per quanto di molti esistano solo tracce o rovine costituite da modeste pile di mattoni.[N 2] Quelli più visitati sono stati ripuliti dalla vegetazione e in larga misura ricostruiti secondo il metodo dell’anastilosi a partire dal novecento, nel periodo della dominazione coloniale francese. Il tempio più conosciuto e il famoso Angkor Wat, considerato il più vasto edificio religioso del mondo, la cui effigie stilizzata compare nella bandiera cambogiana. I monumenti visibili hanno tutti carattere religioso perche gli edifici comuni, compresa la residenza reale, erano costruiti in materiali deperibili quali il legno e ne sono sopravvissuti solo pochi resti.

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