Galleria Borghese

À la fin du xvie siècle, les Borghese, une riche famille originaire de Sienne, acquièrent des terres au nord de Rome, hors de la Porta Pinciana, pour constituer peu à peu un parc immense. Parallèlement, la famille Borghese étend son influence au sein de l’aristocratie romaine, d’autant plus lorsque Camillo Borghese fut élu pape en 1605 sous le nom de Paul V. La famille entreprend alors de grands travaux d’édification, dont la construction d’une villa dans son parc du Pincio. Le chantier, commencé dès 1607, est confié à l’architecte Flaminio Ponzio, qui avait déjà travaillé pour les Borghese dans leur palais urbain situé sur la rive gauche du Tibre. L’architecte Giovanni Vasanzio est chargé d’achever les travaux après la mort de Ponzio en 1613, tandis que l’aménagement des jardins et d’une volière réalisée par Carlo Rainaldi se poursuivent jusqu’en 16201. Dès mars 1613, une partie des œuvres de l’importante collection rassemblée par le cardinal Scipione Borghese, neveu du pape Paul V, est transférée du palais Borgo, où vivaient les frères du pape, vers la villa du Pincio1.

La villa, dont l’architecture s’inspire de la Villa Médicis et de la Villa Farnesina, avec un portique s’ouvrant sur les jardins est alors décorée dans le style caractéristique du xvie siècle1. La façade est ornée de 144 bas-reliefs et de 70 bustes sur toute sa surface2. Le bâtiment est percé de nombreuses fenêtres, afin de donner la lumière nécessaire à une bonne vision des œuvres, et la distribution des pièces est agencée dans un but similaire. À partir de 1770, Marcantonio IV Borghese sollicite Antonio Asprucci pour rénover entièrement l’intérieur de la villa. Ce dernier fait appel à de nombreux sculpteurs, peintres et marbriers pour réaliser les décorations qui sont toujours visibles3. Des fresques, des stucs et des décors en marbre polychrome sont ajoutés. La plupart des peintures représentent l’histoire de la famille, depuis le mythique héros romain Marcus Furius Camillus jusqu’aux Borghèse actuels. L’état italien achète la villa et l’ensemble de ses collections en 1902 pour la transformer en musée3. Fermée en 1983, la galerie subit une restauration complète durant quatorze ans, puis ouvre à nouveau ses portes en juin 19974,5.

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