The Panama Canal

Le canal de Panama (espagnol : canal de Panamá) est un canal maritime, qui traverse l’isthme de Panama en Amerique centrale, reliant l’ocean Pacifique et l’ocean Atlantique. Sa construction a ete l’un des projets d’ingenierie les plus difficiles jamais entrepris. Son impact sur le commerce maritime a ete considerable, puisque les navires n’ont plus eu besoin de faire route par le cap Horn et le passage de Drake, à la pointe australe de l’Amerique du Sud. Un navire allant de New York à San Francisco par le canal parcourt 9 500 kilometres, moins de la moitie des 22 500 kilometres du voyage par le cap Horn1.

Le concept d’un canal à Panama remonte au debut du xvie siecle, mais la premiere tentative de construction ne commença qu’en 1880, sous l’impulsion française de Ferdinand de Lesseps, grâce une levee de fonds geante à la Bourse de Paris. Apres l’echec de cette tentative, le travail fut termine par les etats-Unis sous la direction de G.W. Goethals, et le canal ouvrit en 1914. La construction des 77 kilometres du canal a ete parsemee de problemes, des maladies comme le paludisme et la fievre jaune, aux glissements de terrain. On estime à 6 300 le nombre d’ouvriers qui perirent pendant la construction[ref. necessaire].

Depuis son ouverture, le canal a remporte un enorme succes et continue d’être un point de passage strategique pour la navigation. Chaque annee, il est emprunte par plus de 14 000 navires transportant plus de 203 millions de tonnes de cargaison. Jusqu’à 2002, un total de 800 000 navires etaient passes par le canal2. Des travaux d’elargissement du canal ont ete lances en septembre 2007 et devraient être termines en 2017, pour livrer passage à des navires de plus gros tonnage, transportant jusqu’à 12 000 conteneurs, soit plus du double de la charge actuellement autorisee à emprunter la voie navigable3. C’est un groupement d’entreprises mene par l’Italien Impregilo qui realise les travaux4.

Ce message est également disponible en: Anglais Italien Espagnol Allemand Portugais - du Portugal Russe