The Panama Canal

Der Panamakanal ist eine künstliche, etwa 82 Kilometer lange Wasserstrasse, die die Landenge von Panama in Mittelamerika durchschneidet, den Atlantik mit dem Pazifik für die Schifffahrt verbindet und ihr damit die Fahrt um das Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas erspart. Der 1914 eröffnete Kanal ist eine der wichtigsten Wasserstrassen der Welt; etwa 14.300 Schiffe (Mittel der Jahre 2011 bis 2013) durchfahren ihn pro Jahr.

Die Abmessungen der Schleusen und Fahrrinnen – die sogenannten Panamax-Masse – genügen beispielsweise für Containerschiffe mit 4.600 Standardcontainern (TEU), die aber nach heutigen Massstäben lediglich mittelgrosse Schiffe sind. Nach der Vollendung des 2007 begonnenen Ausbaus (Fertigstellung voraussichtlich Mitte 2016) sollen ihn Schiffe mit 12.000 TEU passieren können.

Die durch den Panamakanal transportierte Warenmenge entspricht etwa fünf Prozent des Seefrachtverkehrs. Der Kanal generiert fast acht Prozent des Bruttoinlandsprodukts von Panama.

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